Giant's Causeway, il Selciato del Gigante, in Irlanda

La costa dell’Irlanda del Nord è davvero spettacolare. Percorrendo la Causeway Coast, ti troverai a passare da un luogo meraviglioso all’altro.

Le imponenti rovine di Dunluce Castle, la sabbia fine di Whiterocks Beach e il panorama incredibile del ponte di corda di Carrick-a-Rede sono solo alcune delle bellezze che troverai lungo il percorso. Ma c’è un paesaggio che si distingue tra tutti: le scogliere dei gigante in Irlanda, conosciute come le Giant’s Causeway, un vero spettacolo naturale.

Giant’s causeway: cos’è

Le Giant’s Causeway, (in italiano il Selciato del Gigante, in irlandese Clochán an Aifir), sono un promontorio costituito da circa 40.000 colonne esagonali di basalto di origine vulcanica. Questo spettacolare fenomeno naturale si è formato circa 6 milioni di anni fa a seguito di un flusso di lava generato da eruzioni vulcaniche.

Situate nell’Irlanda del Nord, esattamente nella contea di Antrim, le Giant’s Causeway, sono state inserite nella lista dei Patrimoni dell’umanità dell’UNESCO e sono senza dubbio uno dei luoghi più affascinanti e unici d’Irlanda. Le colonne si ergono dal mare formando numerose e originali composizioni lungo la costa, scolpita dal vento e dalle onde che si infrangono fragorosamente, creando un panorama poetico e straordinariamente emozionante. Questa eccezionale formazione rocciosa, così suggestiva e preziosa dal punto di vista naturalistico, è stata dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 1986.

La storia delle Giant’s Causeway

Le Giant’s Causeway in Irlanda, non sono solo un luogo ricco di fascino e mistero, ma anche il risultato di un imponente evento naturale avvenuto oltre 60 milioni di anni fa. Durante un periodo di intensa attività vulcanica, la contea di Antrim si trasformò in un vero e proprio centro eruttivo.

Le colate di lava, scorrendo sul basamento di gesso e raffreddandosi rapidamente a contatto con aria e acqua, diedero origine alle straordinarie colonne esagonali che oggi possiamo ammirare. Questo processo non fu immediato: la lava fuoriuscì in più fasi, formando diversi strati di basalto. Ancora oggi, i geologi distinguono le Lower Basalts, le Middle Basalts (a cui appartengono le Giant’s Causeway) e le Upper Basalts.

Con il passare dei millenni, l’erosione del vento e del mare ha scolpito queste rocce in forme curiose e suggestive, creando formazioni uniche come il celebre Organo, una serie di colonne che ricordano le canne di uno strumento musicale.

Le Giant’s Causeway furono “scoperte” nel 1693, quando un membro del Trinity College di Dublino, Sir Richard Bulkeley, documentò ciò che aveva visto, ma fu solo nel 1771 che iniziarono le prime ricerche scientifiche, svelando la loro origine vulcanica. Oggi, questo sito non è solo una meraviglia naturale, ma un luogo dove storia, geologia e leggenda si incontrano in un paesaggio mozzafiato.

Giant’s Causeway: leggenda

Le Giant’s Causeway o selciato del Gigante dell’Irlanda, sono una formazione rocciosa antichissima e unica, che ha stimolato l’immaginazione degli uomini del passato con le loro forme geometriche e la posizione insolita.

La leggenda della nascita delle Giant’s Causeway narra che il gigante irlandese Fionn McCumhaill (Finn McCool) si innamorò di una gigantessa scozzese proveniente dall’isola di Staffa. Per corteggiarla, costruì con le sue mani un sentiero di pietra che collegava l’Irlanda alla Scozia. Un’altra versione della leggenda racconta che Finn costruì il sentiero per sfidare il suo rivale, il gigante scozzese Benandonner.

Durante il confronto, Finn si addormentò prima di raggiungere la Scozia. Benandonner, giunto sulle coste irlandesi con intenzioni ostili, fu ingannato dalla moglie di Finn, che nascose il marito fingendo che fosse il loro giovane figlio. Impressionato dalla presunta stazza del padre, Benandonner fuggì terrorizzato, distruggendo il sentiero dietro di sé per impedire a Finn di inseguirlo.

La realtà geologica racconta invece che queste particolari pietre basaltiche risalgono a un’esplosione vulcanica avvenuta 60 milioni di anni fa. La lava, raffreddandosi lentamente, si solidificò formando colonne esagonali perfette. Questa attività vulcanica si estese dall’Irlanda alla Scozia, coinvolgendo anche le isole di Staffa e Mull.

Cosa si vede dalle scogliere di Giant’s Causeway?

Se vi state chiedendo cosa vedere alle Giant’s Causeway, preparatevi a un’esperienza straordinaria. La visita alle Giant’s Causeway (sentiero del gigante) richiede un po’ di tempo, soprattutto se scegliete di percorrere il sentiero circolare, che dura tra le 2 e le 3 ore. Gran parte dell’area è liberamente accessibile, permettendovi di avvicinarvi fino all’acqua, arrampicarvi sulle iconiche rocce basaltiche ed esplorare la costa. Qui potrete scoprire angoli nascosti e prospettive uniche di questa meraviglia naturale.

Per gli appassionati di escursionismo o chi desidera immergersi completamente nella bellezza del luogo, i sentieri che circondano le Giant’s Causeway sono imperdibili. Questi percorsi si snodano lungo le scogliere e la costa, regalando vedute spettacolari e panorami mozzafiato, perfetti per chi ama la natura e la fotografia. Un’occasione ideale per ammirare questa meraviglia da prospettive nuove e sorprendenti. Tra i sentieri. Esplorare le Giant’s Causeway (selciato del Gigante, in Irlanda), è ancora più emozionante seguendo uno dei quattro sentieri che attraversano questa meraviglia naturale, ognuno con il suo fascino unico.

1. Blue Trail (1,2 km solo andata): Questo sentiero parte dal Centro Visitatori e vi conduce verso la riva, con l’oceano alla vostra sinistra e la scogliera alla vostra destra. Lungo il percorso, sarete immersi nella bellezza selvaggia della costa fino a raggiungere lo sperone roccioso della strada sopraelevata.

2. Red Trail (3,2 km andata e ritorno): Ideale per gli amanti delle viste panoramiche, questo percorso segue la sommità della scogliera, regalando scorci mozzafiato. Lungo il cammino, passerete dal punto panoramico di Weir Snout e tra impressionanti massi rocciosi, per poi raggiungere gli Shepherd’s Steps, una scalinata che vi porterà direttamente alla strada sopraelevata.

3. Green Trail (1,3 km andata e ritorno): Perfetto per chi cerca un’opzione accessibile, questo sentiero è adatto a sedie a rotelle e carrozzine. Dal Visitor Centre, il percorso segue una delle scogliere, offrendo splendide viste sulle formazioni delle Giant’s Causeway e sulla costa circostante.

4. Yellow Trail (2,9 km solo andata): Parte del famoso Causeway Coast Way, questo sentiero segue le scogliere sopra le Giant’s Causeway, offrendo vedute spettacolari sull’oceano. Anche se il sentiero non conduce direttamente al mare, troverete diversi punti lungo il percorso da cui è possibile scendere facilmente.

Il National Trust – Giant’s Causeway Visitor Centre

Il Centro Visitatori delle Giant’s Causeway è un’area moderna e ben progettata, con un tetto verde e spazi espositivi panoramici a 360 gradi. Le pareti in vetro si integrano perfettamente con il paesaggio circostante. La visita alle famose 40.000 colonne di basalto è gratuita, ma l’ingresso al Centro Visitatori richiede l’acquisto di un biglietto, che include il parcheggio e l’audioguida. All’interno della struttura, troverai un ristorante, bagni, attrazioni didattiche e un negozio di souvenir. I biglietti costano circa 13 sterline per gli adulti e 6,5 sterline per i bambini, con sconti per le famiglie.

Giant’s Causeway, Irlanda: cosa sapere

Dopo aver percorso il sentiero panoramico che segue il profilo delle scogliere, una ripida scalinata di 162 gradini vi porterà fino al livello del mare. Qui, sarete accolti da un panorama mozzafiato sulla costa sottostante, ideale per chi ama catturare la bellezza naturale con la macchina fotografica.

Una volta raggiunta la parte bassa, inizia l’esplorazione delle formazioni rocciose più spettacolari delle Giant’s Causeway:

Giant’s Organ: una serie impressionante di colonne basaltiche che si innalzano fino a 12 metri, simili a un’enorme canna d’organo.
Giant’s Boot: una grande pietra dalla forma di stivale, perfetta per una foto ricordo.
Whishing Chair: nota anche come “l’Alveare”, questa distesa di blocchi esagonali è una delle aree più iconiche del sito.
The Granny: una curiosa formazione rocciosa dall’aspetto quasi antropomorfo.
The Camel: una piccola isola che ricorda un cammello accucciato, un’altra meraviglia da non perdere.

Se la lunga camminata vi ha stancati, potete approfittare del comodo servizio di navetta a pagamento. Le navette partono ogni 10 minuti dalla zona dell’Alveare e vi riportano direttamente all’ingresso, offrendovi un rientro rilassante dopo l’esplorazione.

Giant’s Causeway: tour ed escursioni

Le Giant’s Causeway sono uno dei posti da visitare in Irlanda, perfette per chi desidera immergersi nella natura e scoprire un luogo ricco di storia e leggende. Per visitarle, potete scegliere tra diverse opzioni di tour ed escursioni, molte delle quali partono comodamente da Belfast o Dublino.

Questi tour, solitamente di una giornata, offrono un viaggio panoramico lungo la costa nord irlandese e includono spesso tappe in altre attrazioni iconiche come il ponte di corda di Carrick-a-Rede o il castello di Dunluce. Che preferiate un’escursione guidata o un tour più indipendente, avrete l’occasione di esplorare le Giant’s Causeway e ammirare la loro spettacolare bellezza da prospettive uniche.

Tour da Belfast alle Giant’s Causeway:

Tour da Dublino alle Giant’s Causeway:

Giant’s Causeway, Irlanda: orari di apertura

Il Centro Visitatori è aperto dalle 09:00 alle 18:00 nei mesi di marzo, aprile, maggio e ottobre; dalle 09:00 alle 19:00 da giugno a settembre; e dalle 09:00 alle 17:00 da novembre a febbraio. Rimane chiuso il 24, 25 e 26 dicembre.

Essendo l’attrazione più frequentata dell’Irlanda del Nord, le Giant’s Causeway sono particolarmente affollate, soprattutto tra le 11 e le 13, quando giungono gli autobus turistici da Belfast e Dublino. I momenti migliori per visitarle con calma sono sicuramente la mattina presto e verso il tramonto, quando è possibile ammirare colori mozzafiato.

Come raggiungere le Giant’s Causeway

Le Giant’s Causeway si trovano tra Bushmills, famosa per la sua distilleria di whiskey, e Ballycastle, dove ogni anno si celebra la storica Auld Lammas Fayre. Nelle vicinanze, potrete anche scoprire le incantevoli località balneari di Portstewart e Portrush, perfette per un po’ di relax dopo la visita.

Il modo più comodo per raggiungere le Giant’s Causeway è in auto a noleggio. Da Belfast, la distanza è di circa 100 km, e potrete arrivare in un’ora. Se partite da Dublino, invece, vi serviranno circa tre ore per percorrere i 270 km che vi separano dal sito. Arrivare con i mezzi pubblici è un po’ più complicato. Dovrete prima prendere un treno da Belfast a Coleraine, e da lì un autobus stagionale per le Giant’s Causeway, come l’Ulsterbus 172, il Goldline 221, il Causeway Rambler Service 402 o l’Open Top Causeway Coast Service 177. Se non avete un’auto a disposizione, un’alternativa conveniente è partecipare a un tour in bus. Oltre a portarvi direttamente alle Giant’s Causeway, questi tour vi permettono anche di visitare altre attrazioni lungo il percorso, rendendo la vostra esperienza ancora più completa.

Dove dormire vicino alle Giant’s Causeway

Una visita alle Giant’s Causeway richiede solo poche ore, rendendo questa escursione facilmente accessibile da Belfast, Derry, Portrush o Bushmills. Queste città sono punti di partenza ideali per esplorare la splendida Costa di Antrim e tutte le sue meraviglie naturali.

Se desiderate scappare dal trambusto urbano e immergervi nella tranquillità della Causeway Coast, troverete una vasta scelta di sistemazioni per ogni esigenza e budget. Potrete scegliere tra accoglienti pensioni, hotel panoramici e di lusso, ostelli e affascinanti strutture per glamping, dove godervi il contatto diretto con la natura in un’atmosfera rustica e unica.

Tra gli hotel, B&B e ostelli vicino le Giant’s Causeway, ti consigliamo: