Immagina una notte sospesa tra i mondi, dove il tempo si piega e gli spiriti camminano accanto ai vivi. Un fuoco sacro acceso in cima alle colline, maschere grottesche che danzano tra le ombre e antiche leggende sussurrate al chiarore delle lanterne. Benvenuti a Samhain, la celebrazione più misteriosa e affascinante d’Irlanda, dove Halloween trova le sue radici più autentiche.
Oltre l’immaginario di zucche intagliate e travestimenti da film horror, Samhain è un tuffo nelle origini spirituali di un popolo che guardava al cambiamento delle stagioni con rispetto, paura e speranza. È il vero Halloween, nato quando l’Irlanda era la terra sacra dei Celti.
Cos’è Samhain?
Samhain (pronunciato sow-in, dove “sow” rima con “cow”) significa letteralmente “fine dell’estate” in gaelico. Per i Celti era il momento che segnava la chiusura dell’anno agricolo e l’inizio della metà oscura dell’anno: l’inverno.
Celebrato la notte del 31 ottobre, Samhain era molto più di una semplice festività. Era un capodanno spirituale, un portale temporale in cui il velo tra il mondo dei vivi e quello dei morti si assottigliava fino quasi a scomparire. In quella notte, si credeva che gli spiriti potessero tornare sulla Terra, e che persino le leggi del tempo e dello spazio venissero momentaneamente sospese.
Per questo, le comunità si riunivano accendendo il Fuoco Sacro sulle colline, mascherandosi con le pelli degli animali e intagliando cipolle in lanterne per fare luce lungo il cammino degli spiriti. Era una notte sospesa tra il timore e la gratitudine, il lutto e il raccolto, la morte e la rinascita.
Le tradizioni di Samhain
Durante Samhain, l’Irlanda dei Celti si fermava. I pastori scendevano a valle con le greggi, le famiglie si chiudevano nelle case per affrontare i lunghi mesi invernali, e la comunità si stringeva attorno ai falò. Si raccontavano storie, si compivano riti propiziatori, si onoravano gli antenati.
Una delle usanze più toccanti era apparecchiare un posto a tavola per i defunti, lasciando fuori dalla porta latte, pane e candele accese, affinché gli spiriti trovassero ristoro e protezione. Si dice che ignorare questo gesto potesse attirare disgrazie o “scherzi” da parte delle fate o delle anime erranti.
Curiosa era anche la tradizione divinatoria con le mele, usate nei giochi per prevedere matrimoni e fortuna: chi riusciva a mordere per primo una mela immersa in una bacinella d’acqua, sarebbe stato il primo a sposarsi nell’anno nuovo.
Perché ci si traveste?
Le maschere di Halloween che oggi indossiamo sono l’eredità diretta dei riti di Samhain. I Celti, infatti, si travestivano con pelli di animali e maschere spaventose per confondere e scacciare gli spiriti maligni. Alcuni, si diceva, spegnevano anche i focolari domestici per non attirare gli spiriti, rendendo le loro case meno visibili nel buio.
Una leggenda irlandese narra che chi fosse stato riconosciuto da un’anima del passato durante Samhain, sarebbe stato trascinato nel Tir nan Oge, il Regno dell’Eterna Giovinezza, da cui non sarebbe più tornato.
Da Samhain a Halloween
Quando i Romani cristianizzarono le isole britanniche, Samhain non fu abolita ma trasformata. Il 1° novembre divenne Ognissanti (All Hallows’ Day), e la notte precedente prese il nome di All Hallows’ Eve, poi abbreviata in Halloween.
La tradizione irlandese continuò a tramandarsi nei secoli, fino alla Grande Carestia del XIX secolo, quando migliaia di irlandesi emigrarono negli Stati Uniti, portando con sé le proprie usanze. In America, Halloween assunse una dimensione più ludica e commerciale, ma le sue origini spirituali e celtiche continuano a rivivere ogni anno in Irlanda.
Dove vivere oggi Samhain in Irlanda
Se vuoi vivere Samhain non come una festa commerciale, ma come un rito antico che vibra ancora nelle vene della terra irlandese, ottobre è il momento perfetto per partire. L’Irlanda si veste di bruma, le giornate si accorciano, i venti soffiano leggende, e le fiamme dei falò tornano ad accendersi nei luoghi più mistici dell’isola. Ecco alcuni eventi e destinazioni dove la memoria dei Celti prende vita, tra fuoco, folklore e spiritualità.
1. Hill of Ward (Tlachtga) – Contea di Meath
Nel cuore spirituale dell’antica Irlanda, la collina di Tlachtga domina la campagna di Meath con un’aura solenne e magnetica. Qui, secondo la leggenda, i druidi accendevano il Fuoco Sacro di Samhain, attorno al quale la comunità si riuniva per celebrare l’arrivo dell’inverno, proteggere il villaggio dagli spiriti e invocare la benevolenza degli dei.
Oggi, questo luogo sacro torna a risplendere grazie a una suggestiva rievocazione notturna, tra cerimonie neo-pagane, spettacoli di fuoco, danze tribali e narrazioni druidiche. Parteciparvi significa entrare in contatto diretto con l’anima più antica dell’isola, respirare il fumo delle torce, ascoltare tamburi che battono al ritmo del cuore del tempo e lasciarsi trasportare in un’atmosfera sospesa tra due mondi.
Suggerimento: Porta con te una lanterna, non solo per la luce, ma come gesto simbolico per “guidare gli spiriti”.
2. Derry Halloween Festival – Derry/Londonderry
Se cerchi un’esperienza più urbana ma altrettanto radicata nel mito, il Derry Halloween Festival è un appuntamento imperdibile. Definito dal Guardian come il miglior festival di Halloween al mondo, trasforma per quattro giorni le vie di Derry in un teatro a cielo aperto dove folklore, storia e modernità si fondono.
Tra parate spettacolari, fuochi d’artificio, installazioni artistiche e attori in costume che raccontano leggende celtiche, la città intera si anima con un’energia travolgente. Ogni vicolo nasconde una sorpresa, ogni piazza un rito. Le mura storiche diventano palcoscenico di battaglie tra spiriti antichi, mentre i locali propongono piatti e bevande ispirate al Samhain originale.
Highlight: La “Waking of the Walls” – una parata notturna che rievoca il risveglio degli spiriti attraverso le antiche mura della città.
3. Slieve Gullion Forest Park – Contea di Armagh
Per chi desidera un’esperienza immersiva nella natura e nel mito, il Slieve Gullion Forest Park offre percorsi incantati che sembrano usciti da un racconto celtico. Il parco, avvolto dai colori dell’autunno, diventa teatro di eventi per famiglie, performance ispirate al folklore locale e itinerari interattivi dove si incontrano fate, druidi, e creature leggendarie.
Il sentiero delle “Fate del Samhain” accompagna i visitatori tra alberi avvolti dalla nebbia, dove ogni curva del bosco può celare un simbolo, un messaggio o un piccolo enigma. Le famiglie possono partecipare a laboratori di intaglio, narrazione di leggende o rituali simbolici pensati per bambini e adulti.
Perché andarci: È uno dei pochi luoghi dove il Samhain viene vissuto con uno spirito gioioso e fiabesco, perfetto per chi viaggia con i più piccoli… ma anche per chi vuole ritrovare il bambino che è in sé.
Altri luoghi magici dove respirare Samhain
- Loughcrew Cairns (Contea di Meath): antichi sepolcri neolitici che si aprono solo due volte all’anno per accogliere la luce del sole allineata – un sito sacro perfetto per chi vuole meditare durante il Samhain.
- Athboy (vicino a Tlachtga): piccolo villaggio con profonde radici celtiche, dove si tengono riti comunitari e storytelling intimo, spesso attorno a un grande falò.
- Boyne Valley: oltre a Newgrange e Knowth, questa valle conserva una concentrazione di miti e spiritualità. Alcune escursioni guidate combinano passeggiate storiche e riti simbolici legati alla festa.
Samhain oggi: tra spiritualità e turismo
Oggi, Samhain è tornato a vivere, non solo come festa, ma come riscoperta culturale. Viaggiatori e appassionati si recano in Irlanda per riconnettersi con le radici del folklore, partecipare a cerimonie neo-pagane, scoprire le leggende antiche e vivere un’Irlanda fuori dalle rotte classiche, immersa nel mistero e nel silenzio dell’autunno.
Non è solo un evento, ma un’esperienza intensa, che ti fa riflettere sul tempo, sulla memoria e sulla ciclicità della vita. Un viaggio a Samhain è un viaggio anche dentro di te.
Cosa mangiare a Samhain
Durante Samhain, il cibo aveva un ruolo rituale e propiziatorio. Oggi, in Irlanda, potresti gustare piatti tipici della cucina irlandese:
- Barmbrack: un pane dolce arricchito con uvetta e frutta candita. Al suo interno vengono nascosti piccoli oggetti che predicono il futuro: una moneta per la ricchezza, un anello per un matrimonio imminente, un fagiolo per la povertà.
- Colcannon: purè di patate con cavolo o verza, servito caldo, simbolo di abbondanza.
- Zuppe di zucca e stufati: piatti caldi preparati con ortaggi di stagione, ideali per affrontare il freddo.
- Sidro caldo o birra artigianale: bevande che accompagnano da secoli le celebrazioni, spesso servite accanto al camino.
